Con il suo design squadrato e il pannello frontale incassato circondato da una cornice, il 404 Reference di Moonriver Audio emana un'atmosfera decisamente retrò. Semplice, sobrio e funzionale, ha persino le estremità terminali in noce. Tuttavia, l'apparenza può ingannare perché c'è poco di antico in questo amplificatore integrato all'interno del case...

Il 404 Reference è fatto a mano alla vecchia maniera nella sua nativa Svezia. È progettato per essere affidabile e facile da manutenere, con saldature passanti old school e nessun componente a montaggio superficiale. Per la commutazione vengono utilizzati relè e il potenziometro del volume motorizzato è il famoso Alps Blue. Il pulsante di accensione/spegnimento "soft-start" accende l'amplificatore delicatamente per ridurre lo stress. Sebbene abbia un design piuttosto minimalista, il 404 Reference ha alcuni extra graditi sotto forma di un controllo di bilanciamento stereo sinistro/destro e di un interruttore stereo/mono. Queste aggiunte sono molto utili, quest'ultimo è praticamente essenziale quando si riproducono LP mono. Il controllo di bilanciamento è cablato in parallelo in modo da non influire sulla qualità del suono. È possibile abbassare/spegnere le luci e il suono sembra un po' più pulito a luci spente. È incluso anche un interruttore per il monitor del nastro, una caratteristica un tempo comune sugli amplificatori circa trent'anni fa, perché consentiva alle persone con registratori a cassette a tre testine o a bobina di confrontare la differenza tra la sorgente registrata e la registrazione effettiva in corso, in tempo reale. Poche persone usano queste cose ora , quindi perché ripristinarlo? Bene, puoi anche usarlo come un loop di monitoraggio per un processore digitale per la stanza, o uno stadio buffer a valvole, e attivarlo e disattivarlo facilmente per scopi di confronto. Bello!

Sulla carta, il Reference non è molto potente, eppure suona sorprendentemente dinamico e assertivo. Dà l'impressione di avere potenza da vendere e colpisce ben oltre il suo peso. Il comportamento del controllo del volume aiuta questa impressione, producendo un cambiamento di livello piuttosto ampio nel primo quarto di viaggio. Il suono, già piuttosto forte alle 9, diventa molto forte alle 12, anche se il fatto che io utilizzi altoparlanti molto efficienti (99 dB) spiega almeno in parte questo.

Ho trovato il Moonriver nitido e concentrato a bassi volumi. La musica non è diventata arretrata quando i livelli sono stati ridotti. È stato mantenuto un soddisfacente senso di presenza e immediatezza. Le cose suonavano semplicemente più tranquille, come se gli artisti fossero leggermente più lontani. Ad esempio, suonando The Hissing of Summer Lawns di Joni Mitchell su vinile, sono rimasto immediatamente colpito dal calore e dal peso del suono complessivo; i bassi forti e chiari, più la dolce ricchezza della voce di Joni. La fitta stratificazione di voci di sottofondo e sintetizzatori era incredibile. Ho percepito la rilassata facilità e la pienezza che si ottengono dai buoni progetti valvolari, ma con l'immediatezza e il dettaglio che si trovano nei migliori modelli a stato solido. Questo amplificatore è corposo e fermo, ma non troppo ricco o eufonico, e con alti puliti e dolci.

Penso che il 404  di Moonriver Audio debba essere uno dei migliori amplificatori integrati attualmente disponibili. Offre un suono straordinariamente chiaro, dinamico e corposo, con un ottimo tempismo, oltre a livelli di chiarezza e raffinatezza che pochi rivaleggiano indipendentemente dall'approccio al costo. L'ho adorato. La sua modesta potenza di uscita potrebbe essere un fattore decisivo per alcuni, ma non dovrebbe esserlo. Tutto quello che posso dire è, ascolta attentamente prima di decidere. Un vero lupo travestito da pecora, offre una performance musicale mostruosa.

Quindi, qual è il segreto di questo amplificatore? George Polychronidis di Moonriver cita il preamplificatore come catalizzatore. Per lui, un buon design è tutto una questione di tempi e dinamiche. Di conseguenza, il suo preamplificatore presenta componenti discreti in tutto perché dice che nessun circuito integrato offre la qualità che cerca. Per lui, un buon preamplificatore stabilisce il ritmo, governa il ritmo di lavoro, comanda l'amplificatore di potenza e lo spinge a fornire il suo pieno potenziale. La sua capacità di trasmettere ampi contrasti dinamici è quindi cruciale. Posso capire cosa intende, anche se ho sempre pensato all'amplificatore di potenza come a ciò che trasmette la dinamica. Ma se il preamplificatore partner manca di dinamica, allora la battaglia è già persa e i risultati saranno deludenti.